最近よくスタバでお茶するので

「…じゃ、そろそろ帰ろっか」

すっかり融けてしまったフラペチーノを私が一気に飲み干すと、
チラリとケータイの時計を見て、待ち構えていたように彼は言った。

スタバでお茶を飲み始めて１時間。
終始和やかに、当たり障りのない世間話ばかりが続いて
それでも私にとっては、幸せな時間だったのに。

「え…。もう少し、話そうよ」

思わず口をついて出た言葉に、自分でもビックリする。
それでも精一杯の自己主張はいまいち伝わらなかったようで、
曖昧に笑って、無情にも彼は言う。

「もう飲み終わったし、いいだろ？」

お茶が飲みたい。なんて、ただの口実。
あなたと話したかった。ただそれだけなのに。

そんなこと、言えるわけがなくて。
そうだよねと元気に言ってみせて、席を立つ。

トレーを抱えて先に歩く背中を追いかけながら、考えた。
ああ。そうだ。次にお茶するときは、ココアにしよう。
融けるのを気にして、あわてて飲まないで済むように。
それも、一番大きいサイズ。ベンティ、だっけ。見たことないけど。
ゆっくりゆっくり飲んで、めいっぱい話しを引き延ばして。

そうしたら、彼は付き合ってくれるかしら？
自分のコーヒーが空になっても、私が飲み終わるまで。

２時間でも、３時間でも。

*********

いたた…orz
何が痛いって、とっさにこんな妄想が浮かんだ自分の頭が。
甘酸っぱい（？）悶々逆走青い春系ヘタレシチュが好きらしいですよ。私。

「誰でもね、命を削って恋をしてるんだよ。」

高校の頃教えてくれた国語の先生は、とても素敵なお方でした。

授業１時間分みっちり源氏物語のあらすじを語り尽くしてみたり
「浴衣はチラリズムがいいんだ！」と断言してみたり
美しい足とケツを作るには、階段をつま先立ちで上るのがいいとか言い出してみたり、
授業中も定期的に話が脱線するのに、何故かどのクラスよりも授業の進度が早かったり。

あ。ちなみに、男性です。
…今思うと、結構セクハラ的発言が（笑）

そんな素敵な先生の名言で、勝手に１つSSを作ってしまいましたとさ。
エドウィンです。べつに、エドウィンでやる必然性はないんだけど。
ぬるいです。自分的にはほのラブです。短いです。装飾ないです。
それでも良ければ、続きからどうぞ。

「命がけじゃない恋なんて、ない。」

↑名言。
その先生が思いついたことか本か何かで読んだのかはわからないから
もしかしたら既出な発想なのかもだけど。
私は「あー。なるほど。そっかー」って思ったもので。

ちなみに、この発言も授業中の脱線で出た言葉。
…一体、どんな話の流れでこんなことに（笑）

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それは、雨がそぼ降る夏の午後。
こんな日は、自室にこもって黙々と読書が一番いい。

俺はベッドに寝っころがって錬金術の本。
ウィンリィは、その横の椅子に座って機械鎧の専門雑誌。
ふと思いついたようなウィンリィの声が、いつもの光景の静寂を破った。

「ねぇ。知ってる？」

顔も上げずに「何？」と答えると、ベッドのスプリングが揺れた。
首をひねって見ると、ベッドの端にちょこんと座るウィンリィが目に入る。

「人間が死ぬまでに打つ心拍数って、どの人でも同じなんだって。」
「あー…。聞いたことある。
　ネズミも象も、死ぬまでに打つ心拍数は同じ、とかってやつね。
　ネズミの方が１分間の脈拍数が多いから、寿命も短いんだよな。」

いつも通りの雑談と判断し、また本に目を戻して答える。
ウィンリィの、次の言葉は返ってこない。

しばらく、また互いにページをめくる音だけが続いたが、
パタンと雑誌を閉じる音と一緒に、ウィンリィがポツリと呟く。

「私、長生きできないだろうなぁ。」

突拍子のない発言に、思わず振り返る。
ウィンリィは、驚くでもなくぼんやりと前を見ている。

「え？…っと。それはまた、何故そんな？」

体を起こしてベッドに座り、ウィンリィの方に向きなおって
我ながら間の抜けた聞き方だとは思いつつ素直に理由を聞くと、
さらに突拍子もない意味不明な答えが返ってくる。

「だって…エドがいるから。」

「どうしてピーマンが嫌いなの？」と聞いたら、
「だって、緑色だから。」と答えられたような気分だ。
困惑気味の俺の表情を読み取ってか、ウィンリィはちょっとはにかみ
何故か躊躇うようにして、少し顔を逸らして続ける。

「好きな人…と一緒にいると、ドキドキするでしょ？
　見つめ合ったり、手をつないだり、キス、したり。」

ウィンリィの言いたいことにピンときて、自分の頬が熱を帯びるのを感じる。
顔を逸らしているから表情は見えないけれど、間違いなくウィンリィも真っ赤だ。

「恋をすると、限られた心拍数を余分に使うの。
　誰でもね、命を削って恋をしてるんだよ。
　ね。エドはどう思う？私は…」
「だーっ！もう！それ以上言うな！」

明るく笑顔を作って振り向いたウィンリィの顔が、予想どおり真っ赤だったのと
その突拍子も無い論理の可愛さに耐えられず、
俺はウィンリィを力一杯抱き寄せる。
驚いたようにこわばらせた体は、すぐに体重を預けてきて
ふふっと、楽しそうな笑いが耳をくすぐる。
俺だって、きっと顔中真っ赤だ。

自分の心臓が、せわしなく動いているのを感じる。
こんなのをずっと続けていたら、そりゃ長生きはできないな、なんて納得する。
こうして抱きしめるのは初めてじゃないし、
抱き寄せるのにいちいち躊躇するなんてことも、もうなくなったけど。

触れたときの、体温、匂い、感触、息づかい、笑う声。
１つ１つに今でも心拍数が上がって、慣れることなんてないんじゃないかと思う。

お前のいない、長い長い一生を送るのと
お前と、限られた命を奪い合いながら生きるのと。
どちらがいいかなんて質問、ナンセンスもいいとこだ。

俺の命は、きっと死ぬまでお前に握られたまま。
お前以外のヤツに寿命を決められるなんて、まっぴらだ。

だから、お前も俺以外の男にドキドキしたりするなよ？
俺が、いくらでも心拍数上げてやるから。
それでお前の寿命は縮むかもしれないけど
それはお互い様、だから。

…なんて。
そんな台詞、面と向かって言えるわけがなく。
抱えたウィンリィの、サラサラと流れる髪の感触と
抱きしめ返してきた腕の温もりを背中に感じながら
ああ…。俺、今まさに寿命が縮んでるところなんだ、なんて
科学的なのか非科学的なのかわからない考えが頭をよぎって
ウィンリィには気づかれないように、小さく笑った。

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懲りずに

また書いたよエドウィンSS。
というか前回のものの最後で書いたように、本当は最初はこっちのものを書いていたのだけど
あまりにもシリアスっていうか痒いっていうかで耐えられなくて途中でやめたわけですが、
サイトを開設した時点でもう恥も何も捨ててる覚悟なんだと悟ったので、
こちらも載せてみようと思います。せっかく書いたのにもったいないので（←まがうことなき本音）
前回以上に脳内偽造バリバリなので、「もうエドウィンだったら原作からどんだけかけ離れててもいい！」って方は読んでみると…うん。

えー…。本当に読んじゃいますか？そうですか…。
なんていうかもう、色々スミマセンorz

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また、旅立ちの朝が来た。
外はまだ暗いが窓辺はヒンヤリと冷たく、外はピリリとした空気で満ちているのが室内からでもわかる。
アルは支度を済ませ、既に階下で待っている。
「今夜は冷えるから」と、昨夜ばっちゃんが置いてくれたストーブのお陰で室内は暖かく、
冷たい外気との境目の窓は、白く曇っていた。

壊れた機械鎧をひっさげて、故郷へ帰ってきたのが３日前の昼過ぎ。
いつものように飛んで来たスパナを甘んじて受けて、
「もっと女らしくしろよ」と整備士兼幼馴染みの少女と口論になったのは、いつも通り。
「すぐにでも出発したいんでしょ？」と、寝ずに修理をしてくれたのも、いつも通り。

結露した窓に右手を置いてみる。
もちろん冷たい感覚は無く、窓は曇ったまま。
そんなことはもうとっくにわかっているのに、こみ上げて来る気持ちにはまだ慣れない。

幼馴染みとその祖母のつけてくれた右腕は、何度も危機を救ってくれた。
立ち上がる足と、大切なものを守る腕を与えてくれた２人には感謝している。
そしてそのうちの一人、幼馴染みの少女に対する気持ちは
感謝や家族愛とはまた違ったものだと、いい加減自分でも気付いている。
ただ、認められないだけ。

認めてしまえば、あいつに言ってしまえば、きっと動けなくなる。
俺も、あいつも。
だから、認めない。言わない。
目的を果たすまでは。弟の体を取り戻すまでは。

わかっているのに。
それでも、ふいに言ってしまいたくなるときがある。
旅先で、何気なく機械鎧を見つめているとき。
やっと掴んだ情報が空振りに終わって、振り出しに戻ったとき。
リゼンブールに戻って、久しぶりにあいつの顔を見たとき。

朝になって、見送るあいつの顔を見たら言ってしまいそうで
だから今日は、わざと早朝に出発しようと決めたのだ。
この気持ちは、表に出してはいけない。
でも、せめて、いつか消える文字でなら…。

生身の左手の人差し指で、つつと窓ガラスをなぞる。
しずくが指につく、冷たい感触。
幼い頃、弟と２人で曇った窓に色んなものを描いたことを思い出す。
過去も未来も輝いていたあの頃からは、もう随分遠くまで来た気がするけれど。

描きあがったものを見て、我ながら女々しいことするなぁと苦笑する。
でも、今の俺にはこれが精一杯。

日が昇り、外の気温が上がれば、この文字は消えてなくなる。
この３日寝ずに機械鎧の修理を続け、昨夜遅くに寝に入ったウィンリィが起き出すのは昼過ぎ。
それまで、この部屋には誰も入らない。見られることもない。
胸の中にあるこの気持ちも、ここに置いていこう。

振り向かずに部屋を出る。
玄関では、アルが待ちくたびれているはずだ。
あと何度、こんな朝を過ぎれば終着点に着くのか見当もつかないけれど。

走り続ければ、いつか辿り着くと信じて。
暗い早朝の道を、弟と２人、駅へと向かう。

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やっぱり、もういない。
空っぽになったベッド。開けっ放しのカーテン。
窓から入る西日に目を細めながら、数時間前までここにいたはずの兄弟を思う。
急に帰ってきたと思えば、急にまた旅に出る。
そんなの、毎度のこと。今さらどうこう言うつもりはないけれど。

せめて、「いってらっしゃい」くらいは言いたかった。
出発する時間まで、私も寝ずに待っていれば良かったかな。
そんなことを思いながら、少し乱れたベッドのシーツを整える。

ああ。今夜も寒くなりそう。
ストーブに火を入れて、ベッドに腰掛ける。
ぽすん、と横になってみれば、かすかにあいつの匂いがするような気がした。
もう今はあいつは見ていないから、困らせることはないから。
今だけは、隠していた気持ちにほんの少しだけ浸っても、いいよね。

夢を見た。
幼い頃の、エドと、アルと、私。
エルリック家に泊まった夜。
一つのベッドに、三人ぎゅうぎゅう詰めで眠ったっけ。
部屋を暖めたストーブの熱よりも、兄弟の温もりがずっと心地よかった。

いつから、お互いを別の生き物だと意識するようになったんだっけ。
いつから、全身で温もりを感じられなくなったんだっけ。

………いつの間に私、寝ちゃってたんだろ。
部屋の中は既に真っ暗だ。大変。夕飯の支度も手伝わず、ばっちゃんに怒られる。
体を起こし、サラサラと落ちて来る髪を軽く後ろに跳ね上げて
火を消そうと手探りでストーブを探すがうまくいかない。
仕方なく、一つため息をついて部屋の明かりをつけてふと窓を見ると。

目に飛び込んできたのは、結露した窓に浮かび上がった相合傘。
「オレ／ウィンリィ」と書かれたその筆跡を、私はもう随分前から知っている。

この部屋は、今朝まで幼馴染みの兄弟が使っていた部屋で。
自分の指とそう違わない太さで書かれたその文字は、筆跡から言ってもどう考えても兄の方のもので。

胸が熱くなる。
同じ想いでいてくれるという、嬉しさ。
コッソリと、いつか消える窓の文字でしか表せなかった、その気持ち。
彼はきっと、直接私に言うつもりはないのだろう。
あいつのことだ。せめて、弟の体を取り戻すまでは。

それならば。

私も、気付かなかったフリをしよう。
あいつの気持ちも、自分の気持ちも。
何も気付かなかったフリをして、今まで通りに。

２人が目的を果たすまで、支えると言ったのは私だ。
だから、足かせになるようなものは作ってはいけない。
それが、私にできる精一杯のこと。

そっと触れた窓は、ひんやりと冷たい。
そのまま手を滑らせて、浮かび上がった傘と文字を拭き取る。
思いを形にしたものは、あっけなく消えて無くなってしまったけれど。

ねぇ。全てを終えて、あんたがここに戻ってくる日が来たら。
ちゃんと私の目を見て、言って。
どんな言葉でもいいの。あんたの口から聞けるなら。
それまで、私はずっと２人を支え続けるから。

お互い心に抱いた気持ちだけは、消えずに残っていて。

**************************************************

………なんていうかもう、臭すぎて失神寸前ですorz
我ながら、お前の脳内はどうなっているのかと小一時間問い詰めたい。

でもね。
思うに多分原作ウィンリィも、兄弟が旅を終える日まで
自分の気持ちは絶対にエドには明かさないんじゃないかなと思うのですよ。
あの子はそういう子だと思うのです。妄想しすぎですか。そうですか。

アレですよ。ベッドにぽすん、となったウィンリィちゃんの所は、
誰もいない放課後の教室で、こっそり好きな人の机に座ってみちゃったりしたあの頃を思い出して！
…って、そんなことしませんでした？私はやったのですが（痛）

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恥ずかしくて死ねる

某所の管理人さんが、素敵絵を描いていたのですよ。
私的には、もうツボど真ん中なシチュっていうか発想っていうか。
で、うっかり妄想してしまった私はその方宛てに、ウザイ程の情熱を込めて
「コレでSS１本書けちゃいそうな勢いですよ！」とか言っちゃったわけですよ。

そこで終わっていればまだ良かったのですが、返ってきた返事が
「you！やっちゃいなよ！」だったわけで（注：意訳です）
本気にしちゃった私は本当にSSらしきものを１本書いちゃったわけで…。

と、いうこと、で。
えへ…。今から隠れるための穴掘ってきます。

えーと。内容は、ほのほの系のエドウィン…かな。
「読んでやろうかな」という方は、「読みます？」からどうぞ。

よ、読みます？読みますか？
題名なんてつけるセンスないので、無題で。

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「そういえば、エド。」
唐突に、ウィンリィの声がする。
それに対して「ああ？」と生返事を返し、
俺はテーブルの上に広げた本のページをめくった。
ちょうど今、いいところで目が離せないのだ。

昨夜遅く、俺とアルは機械鎧の修理のためにリゼンブールへ戻ってきた。
今回もできるだけ早く修理してもらってすぐに出発するはずだったのに、
必要なパーツがちょうど手元に無いらしく、修理は翌日へと持ち越された。
さらに今朝一番に町へ買い出しに行くも、そこも品切れで入荷待ち。
ゆえに、俺とアルはロックベル家に足止めを食らっているわけだ。

図書館も無い、娯楽施設も無い、故郷なのだから、当然見て回るような珍しいものも無い。
無い無いずくしのこの村で時間を潰す手段と言えば、寝ることくらいしか浮かばない。
幸い、以前から探していた本を町の本屋で数冊見つけたので買って帰り、
今まさに読んでいる最中なのだ。

自分で言うのもアレだが、読書中はろくに人の話を聞かないのはいつものこと。
すぐに「ちょっと！ちゃんと聞いてるの！？」という言葉が続くだろうと思ったが、
予想に反して次の言葉がなかなか降ってこない。
気になって顔を上げると、紙に何やら書いているウィンリィが目に入る。

「うーん？こんな感じだったかな…」とブツブツ呟きつつ、紙をこちらに向ける。
それを見た瞬間、俺は飲みかけていた紅茶を思いっきり吹き出してしまった。
「汚い！」と反射的に避けたウィンリィを、むせながら涙目で見ると、
先ほど自分で書いた図形をまじまじと見つめて、もう一度俺の方に向けて問うてきた。

「ね。これ、どういう意味？」

どういう意味と言われても…。
自分でも忘れかけていたものを今さら目の前につきつけられて、
羞恥と後悔で今すぐ逃げ出したいくらいだ。
そんな俺に構わず、ウィンリィは言葉を続ける。

「半年くらい前にも、あんた私の最高傑作の機械鎧を完膚なきまでに壊して帰ってきたじゃない？
　そのときに、エドが使っていた部屋の窓に描かれていたんだけど。
　線の太さから見て、エドが描いたものでしょ？アルならもっと太い字になるもん」
端々にとげを感じる言い方は、もうこの際どうでもいい。
今は、どうやってこの状況を誤摩化すかで頭がいっぱいだ。
っていうか…。

「ど、どうしてお前、ソレを知っているんだよ？」
ソレを描いたのは、確かに俺だ。
出発の日の早朝、曇った窓ガラスに指で描いた図形。
寒い朝だったから、ストーブで温められた室内との境目で窓は濃く結露していて。
子供の頃、よく絵や字を描いたように、戯れに描いたその図形。
ウィンリィが起き出す昼には、すっかり消えて無くなっているはずだった。
だから、そのまま残して旅立ったというのに。

その疑問には、すぐに答えが返って来た。
バカねぇ。と笑いながら、ウィンリィは説明する。
「夕方頃に起きて、私あの部屋に入ったのよ。
　それでストーブつけて横になっていたら、ついウトウトしちゃって。
　で、起きたら夜で、外も寒くなっていたから窓がまた曇っていたの。
　曇った窓に描いたものって、また窓が曇ったら浮き出て来るのよ。知らなかった？」

…知らなかったよ。悪いかよ。知っていたら消して行った。
しかし今それを知ったところで、後悔先に立たず。
ウィンリィに見られて、バッチリ覚えられているのではどうしようもない。
どうする？どうする俺。適当なウソを並べて逃げ切るか？
それとも、いっそのこと本当の意味を教えて…。

………………。
そんなの、できるわけがない。
だいたい、こんな形でバレるなんて不本意だ。カッコ悪すぎる。
言うのは、今じゃない。うん。逃げ切る選択に決定、と。

「どうしたのよ、エド？」
黙り込んだ俺を不審に思ったのか、ウィンリィが俺の顔を覗き込んでくる。
思った以上に近いその距離に、顔に朱がのぼるのを意識しつつ平静を装って答える。

「ああ…うん。思いだした。確かにソレは、俺があの時窓に描いたものだ」
「でしょ？帰ってきたら、どういう意味なのか聞こうと思っていたのよね。
　私の名前が入ってるし、気になって。
　…で、どういう意味なの？コレ」

純粋に探究心を込めた目に見つめられ、俺の脳は必死に苦しくない言い訳を探す。

「知らなくてもいいことだ」と誤摩化すのは無理そうだ。
そもそも、こいつは一度気になったことはそのままにしておけない性格なのだ。
半年も前に見た図形を律儀に覚えている辺り、相当気になっていたのだろう。

実は問題のその図形、いわゆる「相合傘」というやつで。
リゼンブールでは見たことのないものだったから、ウィンリィは知らないのだろう。

相合傘には、男女の名前を並べて書くわけで。
既にウィンリィが言っているように、片方には彼女の名前が書かれていたわけで。
そしてもう片方には、悩んだ末に名前を書けず、せめてもの気力を振り絞って
「オレ」とか書いてしまったわけで。

あいも変わらず、ウィンリィはこちらをじっと見つめている。
なかなか答えが聞けずに、そろそろイライラし出す頃だ。
もう、勘弁、してくれ…。

助けを求めて弟をチラリと見れば、にこりと笑い返すだけ。
いや、今のアルに表情はないけれど。絶対に面白がっている。

どうやって、この状況をうまく切り抜けるか。
窓の外を見ると、のどかな村の風景が見えた。

「あー…。それは、だ、な…」
「うん。これは？」

やっと口を開いてみたものの、次が続かない。
長い沈黙の後、やっと出てきた言葉は、我ながら情けなかった。

「お、おまじないだよ！」
「…………おまじない？」
明らかに疑っているウィンリィの目が痛い。
そりゃそうだ。俺だってこんなウソ、信じない。
でも、一度言ってしまったからにはごり押しで誤摩化すしかない。

「そう。おまじない。前に本で読んだんだよ。
　東洋に古くから伝わるものらしくてさ。
　名前を書かれた人が無病息災で過ごせるって」
「ふーん…。でも、私の名前の横に『オレ』ってあるけど。
　コレってエドのことよね？並べて書く意味はあるの？
　アルとかばっちゃんとか、他にも書くべき人はいるんじゃない？」

鋭いツッコミに、さらに俺の脳はフル回転。
と言っても、既にしどろもどろでろくな案が出るわけもなく。
「それは、アレだ。とりあえずっていうか。整備士がいなくなったら何かと困るしな。
　アルとばっちゃんの名前を書かなかったのは、一度に２人までしか書けないからで…。
　ひと月に１つしか効果が出ないんだよ、それ！アルとばっちゃんの分は後で書いたし！」

さらに、長い、長い、沈黙。
隣のアルが、あきれているのが空気でわかる。
いくらなんでも、苦し過ぎだった…か？

恐る恐るウィンリィの様子をうかがうと、
予想外ににこりと笑い返してきた。

「そ。わかった。
　まぁ、理由はどうであれ私の無事を祈って描いてくれたわけでしょ？
　…ありがと」
素直に礼を言うウィンリィに、胸が少し痛む。
いつだって彼女の無事を祈っているのは紛れもない事実だけど。
本当は、アレに込めた気持ちは、もっと別のもので。

いつか、言える日が来るのなら。
もっとちゃんとした時に、ちゃんとした形で。

とりあえず、今度から曇った窓に何か描いた後は、ちゃんと消そう。
次にこんなことがあったら、多分本気で失踪したくなりそうだ。
そんな決意を胸に、俺はまた本に意識を戻した。

…数ヶ月後、どこで見つけてきたのかウィンリィが相合傘の本当の意味を知って、
問いつめられた俺が今回以上にしどろもどろになるのは、また別の話。

**************************************************

…つーわけで。そんな感じです。
なんていうかもう…スミマセン。本当。図に乗りましたorz

エドの言い訳の辺りは、できれば書かずに「どうやって切り抜けたんだ！」と読む人それぞれに想像してもらいたかったのですが、
うまく文章を収束させることができずに結局ダラダラと訳わからん言い訳を言わせてしまってorz
実際、エドは頭がいいのでもっとマシなウソをつくとは思うのですが、
私の脳内ではコレでいっぱいいっぱいでしたorzウソつくの下手だ私。

実はコレの前に、同じ「窓に描いた相合傘」というネタでもう１本SSを書いたのですが、
そっちはなんていうか、シリアスになっちゃって痒いのなんのって。
元々、最初に浮かんだのがギャグ的な空気だったのでこっちの方が合っているかな、と。
逆走するエドと天然なウィンリィが、私は大好きです。
脳内偽造だけど。二次創作ってそんなもんでしょ…。

最後まで読んで頂き、ありがとうございました。

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